Le Denier des écoles (1872-1885)
En 1872, la Ligue a besoin d’argent pour financer ses projets : les bibliothèques populaires, les écoles laïques et la mise sur pied de l’Ecole Modèle en particulier. Ses revenus sont essentiellement basés sur les cotisations de ses membres, sur les intérêts de placements et sur le produit de collectes organisées par des cercles sympathisant avec ses idées. Dans les milieux libéraux progressistes de La Ligue, malgré les réticences des doctrinaires, naît l’idée d’une souscription permanente baptisée « Le Denier des Écoles » à l’instigation du journal « La Gazette ». Cette création accentue les dissensions entre libéraux. L’idée fait cependant tache d’huile et de nombreux cercles à Bruxelles et en province contribuent pour aider la Ligue à continuer dans la voie d’un enseignement laïque, neutre et à pédagogie nouvelle qui sera développée à l’Ecole Modèle. En août 1875 est créé la « Fédération du Denier des Écoles » chapeautée par la Ligue de l’Enseignement. Le 31 mars 1878, année électorale, est organisée à Bruxelles « La Grande Mascarade de la mi-carême », apothéose des « cavalcades » des années précédentes pour la collecte de fonds en faveur du Denier. C’est un succès de foule et un succès financier. La loi Van Humbeeck va réintégrer les écoles libres laïques dans le sein des pouvoirs publics et le Denier des Ecoles perdra petit à petit de sa nécessité. Des dissensions naissent entre les cercles contributeurs et le Denier des Ecoles disparait progressivement après 1885.