Découvrez notre ligne du temps de l'enseignement en Belgique à l'occasion de l'anniversaire des 150 ans de la Ligue de l'Enseignement et de l'Education permanente
En Belgique, la première loi sur l’obligation scolaire date de 1914. Elle concerne alors tous les enfants âgés de 6 à 14 ans en mesure de suivre les cours ordinaires. Au cours du XXe siècle, des projets de prolongation sont avancés périodiquement par des réformateurs scolaires ou des représentants politiques, mais il faut toutefois attendre la loi du 29 juin 1983 pour que la fin de l’obligation scolaire soit avancée à 18 ans.
Autrefois appelé « enseignement spécial » pour « handicapés », l’enseignement spécialisé est créé officiellement par la loi du 6 juillet 1970. Celle-ci réglemente les niveaux préscolaire, primaire et secondaire et permet pour la première fois aux enfants handicapés de remplir les conditions de l’obligation scolaire grâce à la mise en place d’établissements spécialisés. Sur l’échelle chronologique, presque 60 ans séparent la première loi sur l’obligation scolaire (1914) et la confirmation du principe pour les personnes handicapées.
Au début des années 70’, à l’approche des premiers travaux de révision du Pacte scolaire prévus depuis la signature de l’accord en 1958, la Ligue accouche du premier grand projet de réforme issu du mouvement laïque : « l’école pluraliste ». Celui-ci se concrétise d’un point de vue théorique par la publication d’une Charte en avril 1973 synthétisant les idées maîtresses. Rapidement reprise par le monde politique, celle-ci imprègne les travaux de la Commission du Pacte scolaire lors de la deuxième révision du compromis politique (1973-1975). L’école pluraliste est dans l’esprit de ses concepteurs – principalement Arnould Clausse et Pierre Van Bergen – une doctrine absolue parce qu’elle refuse tout compromis dans son application.
Dans un premier temps, mouvement d’opinion, puis rapidement question de société, la problématique des associations de parents apparaît dès la fin des années 50’ dans plusieurs pays occidentaux. De plus en plus de parents réclament, outre de l’aide dans leur mission éducative, de pouvoir dialoguer avec les instances scolaires et de participer à la vie scolaire.
Le Pacte scolaire est un accord politique signé en 1958 entre les trois grands partis nationaux de l’époque (le Parti social-chrétien, le Parti libéral et le Parti socialiste belge) qui fut traduit légalement dans la loi du 29 mai 1959. Dans le contexte de la deuxième guerre scolaire (1950-1958), il fut pensé dans un esprit d’apaisement idéologique et de compromis entre les communautés de pensée catholique et laïque. Il devait permettre de mettre un terme définitif aux tensions et conflits que la Belgique connaissait depuis plus de cent ans dans le domaine de l’enseignement.
Pour le caractère actuel de ce texte, face à la montée des intégrismes religieux, le texte reproduit ci-dessous conserve une actualité édifiante.
Nicolas SMELTEN: éditorial du Bulletin de la Ligue de l'Enseignement janvier-mars 1956:
"Les citoyens belges, de quelque opinion politique qu'ils soient et quels que soient leurs sentiments religieux, qui n'ont pas subi l'intoxication de la propagande sectaire et mensongère de certains dirigeants cléricaux, n'ont pu que s'indigner du caractère foncièrement incivique des mots d'ordre impudemment lancés par ceux-ci..."
Dès sa fondation, La Ligue revendique l'ouverture et le financement de bibliothèques publiques. Sans succès jusqu'en 1920. Au cours de l'union sacrée qui suit l'immédiat après-guerre, les défenseurs de l'Enseignement libre obtiennent le payement de leur personnel enseignant par l'Etat, ce que combattait la Ligue depuis bien longtemps.
Alexis Sluys fut président de La Ligue de l'Enseignement de 1920 à 1930. Comme instituteur, comme directeur de l'Ecole Modèle, Directeur de l'Ecole normale d'instituteurs, il défendit toujours la méthode "intuitive-active".
Elu député en 1984, le socialiste Jules Destrée devient ministre des Arts et des Lettres de 1919 à 1920, dans un gouvernement de coalition socialiste-libéral. Mais dès son élection il se fait le défenseur de l'Enseignement obligatoire et gratuit. Indépendant d'esprit, une fois Ministre, il réforme l'Ecole normale dans le but d'augmenter la qualité de l'Enseignement primaire. Il augmente la salaire des instituteurs et accroît le nombre et le montant des bourses d'études.