1864: La création de la Ligue de l’Enseignement
Des libéraux progressistes, quelques francs maçons et des membres du cercle « La Libre Pensée » créent la Ligue de l’Enseignement lors d’une réunion organisée en l’hôtel du Grand Miroir à Bruxelles. Son but : propager et perfectionner l’instruction en Belgique. Elle va poursuivre cet idéal à travers six objectifs : • réviser les lois qui sont contraires à la liberté de conscience et à l’égalité des citoyens ; • étudier les questions relatives à l’instruction et à l’éducation ; • améliorer la position sociale des instituteurs ; • développer l’instruction des filles ; • établir des bibliothèques, des cours publics et des écoles pour adultes ; • rédiger et diffuser des publications sur l’instruction et l’éducation.
Le discours de Charles Buls constitue, pour l’époque, un événement : « L’homme vraiment libre est celui qui se meut en pleine lumière, celui qui, dégagé des entraves de l’ignorance, peut se diriger avec sa raison pour seul guide(…). L’homme vraiment libre n’est point celui à qui il est permis de tout faire, mais celui que l’éducation a délivré du bandeau d’erreurs et de préjugés qui couvrait ses yeux (…). L’instruction, c’est la liberté! »